Narwhal tusk Monodon monoceros 1930 – 1940 192 x 6 x 6 cm Provenance: -Collection Max Iten +2015 -Swiss private collection The narwhal tusk is not just the exemplary and indispensable item that every cabinet of curiosities must contain, but also a prime example for how in these curiosities fantasy and biology, myth and science are found to be entangled. This contortion already begins with the tusk being actually one extremely enlarged tooth that has more sensory capabilities than any inner teeth would have. So what looks to our eyes like a spear held threateningly in front of the animal is actually a delicate part of the very body it supposedly shields. The tooth that is normally hidden inside the mouth here protrudes for up to 10 feet or 3 meters and accordingly the tusk exposes the animals sensitive body as much as it protects it. Long have scientists wondered what this tusk is actually used for because observation of the narwhal in its natural habitat has for long been so difficult. Spending most of their lives underneath the Arctic ice the narwhals deployment of his tusk has always been obscured from our view. In the Middle Ages people believed the narwhal horn when grinded to powder would not only be able to cure disease but also work as a potent aphrodisiac. The people of the Middle Ages were of course all the more strongly convinced of the miraculous powers of this organ since they believed the tusk be a unicorns horn. Narwhal and unicorn – another malformation in which actual animal and mythological entity are twisted into one. The unicorn, this most famous and most fascinating of all the mythical beasts was first described in early Christianity in the Physiologus from Alexandria in the second century AD. From there the unicorn has entered the consciousness of the Middle Ages via several fundamental texts including the famous Thierbuch by Conrad Gessner. As late as the 16th century, he still used the tooth of the narwhal (brought to Europe by sailors) as proof of its existence. And thus also the tusk of the narwhal has kept its fascinations and secrets: While since Darwin some biologists are convinced that the tusk serves less as an actual weapon than as an asset in sexual selection, similar to the peacocks feathers, other scientists argue the tusk may have other or additional functions. Pointing out the tusks sensory capabilities it is argued that it could detect changes in the ocean salt concentration, while film footage of hunting narwhals suggest that they also use the tusk for feeding by stunning and hitting cod fish with it. Used as a stunning tool the narwhal tusk proves to be what we always believed it to be: a magic wand. The tusk is a sensor in murky seas – both in a figurative as well as in a literal sense. The tusk is a medium to establish contact, a phallic fantasy and a metaphysical weapon. The longer we look at it and consider its many histories the more mysterious it becomes. A twisted tale of twisted ideas and fantasies. The tusk is in a very fine condition, showing a beautiful patina and intact tip. Literature: Dawn E. Bastian, Judy K. Mitchell, Handbook of Native American Mythology, Santa Barbara CA 2004. Danielle Hall, Why a Tusk? The real-life unicorns of the sea and the tusks that make them famous Jochen H?risch (ed.), Das Tier, das es nicht gibt: Eine Text- und Bild-Collage, München 2005. This text by Johannes Binotto EINE GESCHICHTE AUS FANTASIE UND BIOLOGIE Stosszahn eines Narwals Monodon monoceros 1930 - 1940 192 x 6 x 6 cm Provenienz: - Sammlung Max Iten - Schweizer Privatsammlung Der Stosszahn des Narwals ist nicht nur das exemplarische und unverzichtbare Stück, das in keiner Wunderkammer fehlen darf, sondern auch ein Paradebeispiel dafür, wie sich in diesen Kuriosit?ten Fantasie und Biologie, Mythos und Wissenschaft vermischen. Wie die einzigartige Oberfl?chenstruktur des Stosszahns, die einem verdrehten Tuch ?hnelt, so ist auch seine Geschichte verdreht und verzerrt. Das f?ngt schon damit an, dass der Stosszahn eigentlich ein extrem vergr??erter Zahn ist, der mehr sensorische F?higkeiten hat als s?mtliche inneren Z?hne. Was also für unsere Augen wie ein bedrohlich vor das Tier gehaltener Speer aussieht, ist in Wirklichkeit ein empfindlicher Teil des K?rpers. Der Zahn, der normalerweise im Maul verborgen ist, ragt hier bis zu drei Meter weit heraus, und dementsprechend entbl??t der Stosszahn den empfindlichen K?rper des Tieres ebenso sehr wie er ihn schützt. Lange haben sich die Wissenschaftler gefragt, wozu dieser Stosszahn eigentlich dient, denn die Beobachtung des Narwals in seinem natürlichen Lebensraum war lange Zeit sehr schwierig. Da der Narwal die meiste Zeit seines Lebens unter dem arktischen Eis verbringt, war der Einsatz seines Stosszahns für uns immer unzug?nglich. Die Menschen des Mittelalters glaubten, dass das Horn des Narwals, zu Pulver gemahlen, nicht nur Krankheiten heilt, sondern auch als starkes Aphrodisiakum wirkt. Das Mittelalter war natürlich umso mehr von den Wunderkr?ften dieses Organs überzeugt, als es den Sto?zahn für das Horn eines Einhorns hielt. Narwal und Einhorn - eine weitere Verquickung von tats?chlichem Tier und mythologischem Wesen. Die Faszination für den Stosszahn des Narwals ist untrennbar mit der Geschichte des Einhorns verbunden. Das Einhorn, dieses berühmteste und faszinierendste aller Fabeltiere, wurde erstmals im frühen Christentum im Physiologus von Alexandria im zweiten Jahrhundert nach Christus beschrieben. Von dort aus gelangte das Einhorn über mehrere grundlegende Texte, darunter das berühmte Thierbuch von Conrad Gesner, in das Bewusstsein des Mittelalters. Noch im 16. Jahrhundert verwendete Gesner den Zahn des Narwals (von Seefahrern nach Europa gebracht) als Beweis für die Existenz des Einhorns. Und so hat auch der Stosszahn des Narwals seine Faszinationen und Geheimnisse behalten: W?hrend einige Biologen seit Darwin davon überzeugt sind, dass der Stosszahn weniger als eigentliche Waffe, sondern vielmehr als Hilfsmittel bei der sexuellen Selektion dient, ?hnlich wie die Federn des Pfaus, argumentieren andere Wissenschaftler, dass der Stosszahn andere oder zus?tzliche Funktionen haben k?nnte. Unter Verweis auf die sensorischen F?higkeiten des Stosszahns wird argumentiert, dass er Ver?nderungen der Salzkonzentration im Meer aufspüren k?nnte, w?hrend Filmaufnahmen von jagenden Narwalen darauf hindeuten, dass sie den Stosszahn auch zur Nahrungsaufnahme nutzen, indem sie mit ihm Kabeljaue und andere kleine Fische bet?uben und danach fressen. Auf diese Weise als Bet?ubungswerkzeug eingesetzt, erweist sich der Sto?zahn des Narwals als das, wofür wir ihn immer gehalten haben: ein Zauberstab. Der Stosszahn ist ein Sensor in trüben Meeren - sowohl im übertragenen als auch im w?rtlichen Sinne. Der Stosszahn ist ein Medium zur Kontaktaufnahme, eine phallische Fantasie und eine metaphysische Waffe. Je l?nger wir ihn betrachten und seine vielen Geschichten bedenken, desto geheimnisvoller wird er. Eine verdrehte Geschichte mit verdrehten Ideen und Fantasien.notes:*
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